日月神教，出自《笑傲江湖》，因教中之人行事诡异，多造杀孽，故被江湖中人称之为魔教，是书中所谓正教即“五岳剑派”的死对头。
明教是《倚天屠龙记》中的教派，其发源于波斯，本名摩尼教。因为教众长期受到朝廷压抑，行事不免诡秘，江湖中人对其知之甚少，故也称之为“魔教”。
那么，日月神教与明教是否有什么渊源呢？
先说一下两教的共同点。
首先是名字。明教因崇拜神明“明尊”，故名“大云光明教”，简称明教。而日月神教，日月即为明。从名字上来看，确实有点渊源
其次是高层架构。明教教主之下，全力最高的为光明使者，即光明左右使；巧合的是，日月神教教主之下也设有光明左右使。人物组合方面，明教有五散人，日月神教有“梅庄四友”。再者，明教设天、地、风、雷四门，管理众多教众；日月神教亦有类似的组织，即青龙、白虎、风雷、朱雀四堂。
最后，两教都有诡异莫测的镇教武功。众所周知，明教的镇教神功为著名的乾坤大挪移。根据作者的描述，这门武功传自波斯，主要有九大功能，包括「激发最大潜力」、「集武功道理大成」、「复制对手武功」、「制造对手破绽」、「积蓄劲力」、「粘住掌力」、「牵引挪移敌劲」、「转换阴阳二气」、「借力打力」等。而日月神教的镇教神功则是吸星大法，其主要原理是吸取对手的内功。吸星大法以「空洞」的方式吸人内力，需令丹田「常如空箱，恒似深谷」。
从时间线上来讲，《倚天屠龙记》的时代在元末，《笑傲江湖》的时代在晚明。那么，日月神教是否出自明教呢？
或许并不是这样，接下来看看两教派的不同之处吧。
首先是信仰的问题。明教和日月神教都是教派，所谓教派，一定是有信仰的。刚才说过，明教传自波斯，于唐朝武则天延载元年传入中土，768年被允许在长安及各处敕建大云光明寺，其主要信仰为火神明尊。
明教的教义是惩恶扬善、度化世人，因此如果皇帝昏庸、官员腐败、民不聊生，明教必定会起义造反。六大派围攻光明顶之时，众人在绝望之际，便异口同声背了一段教义：“焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，唯光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！”从这几句话可以看出，明教教义是崇高的，是忘我的，是有着高尚理想的。
与明教相比，日月神教好像没有太明确的信仰，也没有太明确的教义。倒是那几句口号甚是响亮：“日月神教，战无不胜，东方教主，文成武德，千秋万载，一统江湖！”从行事上来看，日月神教先是几位长老夜袭武当山盗取真武剑和《太极拳经》，然后又是十长老强攻华山硬抢《葵花宝典》，接着又发生了东方不败夺位篡权的“政变”……完全就是黑社会作风。
其次是总坛的位置问题。根据书中所载，明教总坛位于西域昆仑山的光明顶，与昆仑派距离较近。日月神教的总坛则位于河北的黑木崖。两地相距何止千里之遥。
最后，组织形式也大相庭径。明教更类似于现代公司的组织架构，由总坛（总公司）和各地分坛（分公司）组成，组织相对比较紧密、集中。而日月神教就比较松散，除了总坛以外，基层组织好像就是一些诸如五仙教（原五毒教）、天河帮之类的臣属帮派，组织并不严密。
不少读者误以为金庸小说中的日月神教即是明教，以为是明教在被朱元璋夺取政权之后，教众流落民间，而取“明”之意为“日月神教”。
对于这个问题，作者金庸先生自己曾经说过：“任我行是日月神教的，张无忌才是明教。”接着，金庸先生还向众人解释了“日月神教”不是“明教”的原因。他说，所谓的“日”、“月”并不是像人们想像中的由“明”字拆开来的。在此明确了只有张无忌才是摩尼教徒，日月神教并不源于明教发展而来。
